Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе – науке это неизвестно.
Ставшая крылатой реплика лектора из фильма «Карнавальная ночь» совсем скоро может утратить свой юмор, потому что 6 августа американский марсоход Curiosity совершил успешную посадку и, вполне вероятно, наука узнает наконец, как там на Марсе обстоит насчет жизни.
Попытки исследования поверхности Красной планеты с помощью марсоходов производились и раньше. Увы, пальма первенства здесь принадлежит Штатам.
СССР в 1971 году дважды пытался доставить на Марс аппарат ПРОП-М – угловатую конструкцию, которая более всего напоминала современную электронную игрушку-таракана. ПРОП неуклюже ковылял на ножках-лыжах со скоростью метр в час, а если натыкался на препятствие, то пытался его обойти. Впрочем, проверить это на практике не удалось – один ПРОП разбился при посадке, а второй вырубился спустя двадцать секунд после нее. Утешение было только в том, что разбившийся «Марс-2» с ПРОПом на борту является первым рукотворным объектом, оказавшимся на марсианской поверхности.
Следующим «успешным» марсоходом только в 1997 году стал американский Sojourner (кстати, названный по имени чернокожей суфражистки XIX века Соджорнер Трут). Он работал чуть больше месяца и передал на Землю отличные цветные панорамные снимки.
За ним последовал Spirit, проводивший исследования с 2004 по 2010 год. До того, как бесславно застрять в песчаной дюне, Spirit прошел около8 километров, сходил с ума из-за перебоев в работе флэш-памяти и обнаружил первые намеки на то, что на Марсе когда-то была вода.
Почему-то мало кто знает, что и сейчас Curiosity на Марсе совсем не одинок. С того же 2004 года там работает марсоход Opportunity, в двадцать раз перекрывший исходно запланированный срок службы. Он тоже застревал в грунте, сломал руку-манипулятор, но оказался более счастливым, чем его собрат Spirit, и вот теперь он дождался машины нового поколения.
Строго говоря, Curiosity – совместное творение НАСА и целого ряда стран. К инструментам, которыми он укомплектован, приложили руки и, так сказать, мозги Германия, Франция, Канада, Финляндия. У советских, то есть русских, собственная гордость – аппарат DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), предоставленный Роскосмосом. На него возложена одна из основных миссий Curiosity – поиск водорода и водяного льда, которые, в свою очередь, как раз и могут стать доказательством того, что на Марсе когда-то существовала жизнь.
* * *
К сожалению, это обстоятельство станет совсем небольшим утешением для многострадального Роскосмоса. Еще свежа в памяти печальная история с модулем «Фобос-Грунт». Российская автоматическая межпланетная станция была запущена в ноябре 2011 года, однако в результате нештатной ситуации, когда не произошло расчетного срабатывания маршевой двигательной установки, не смогла покинуть окрестности Земли, осталась на низкой околоземной орбите и частично сгорела, а частично утонула в Тихом океане. По словам руководителя Федерального космического агентства Владимира Поповкина, аппарат был запущен без прохождения всех испытаний, так как «доделывать аппарат уже не было ни времени, ни средств».
Однако времени и средств у Роскосмоса, похоже, нет уже последние три года. С тех самых пор, как в 2010 погибли при запуске три спутника «Ураган-М», которые должны были стать частью системы ГЛОНАСС. Затем не удалось вывести на заданную орбиту спутники «Гео-ИК-2» и «Экспресс АМ-4», случилась авария при запуске «Прогресса» с грузом для МКС, потерян спутник «Меридиан-5».
Главу Роскосмоса Анатолия Перминова за это время успел сменить вышеупомянутый Владимир Поповкин, с приходом которого ситуация, мягко говоря, не улучшилась. История с «Фобосом» стала своего рода апофеозом краха российской космической программы, а случившийся почти параллельно с успешной посадкой Curiosity неудачный запуск ракеты-носителя «Протон-М» с грузом из двух спутников связи поставил в этой грустной истории жирную точку.
Казалось бы, все ясно, но Владимир Поповкин лишь за пару недель до этого заявил, что Россия «технически готова к постройке собственной орбитальной станции» и построит ее в случае провала переговоров с партнерами по МКС о создании нового общего объекта.
Смысл уловить сложно, согласитесь – даже рядовые запуски спутников стали для Роскосмоса изрядной проблемой, а тут – станция. Более того, сейчас у России попросту нет ни стартовых комплексов, ни носителей, которые смогут доставить на орбиту модули. Да и зачем она вообще нужна, эта орбитальная станция? Ведь тот же Поповкин год назад утверждал, что «в околоземном пространстве не осталось задач, которые нужно решать».
Складывается впечатление, что Роскосмос пытается объять необъятное. Для самоуспокоения им даже была создан проект «Стратегии развития космической деятельности до 2030 года». Помимо пресловутой орбитальной станции, там еще перечислены демонстрационный облет Луны и подготовка к полету на Марс, не говоря уж о серийном производстве «космических буксиров с электрическими ракетными двигателями» и «средств освоения астероидов».
Как заметил по этому поводу член-корреспондент Российской академии космонавтики Юрий Караш:
«Складывается впечатление, что для тех, кто писал эту программу, полет на Марс – это нечто вроде поездки на электричке в Савелово с остановкой по дороге на станции Дмитров, то есть на Луне. Вышли, погуляли полчасика, сели опять на электричку и поехали дальше в Савелово. Это не стратегия, это рецепт овощного супа из известного стихотворения Тувима. Если свалить все в одну кучу, то суп, может, еще и получится, а вот космическая стратегия – нет».
Поповкин, правда, сумел добиться увеличения бюджета Роскосмоса в полтора раза – с 94 миллиардов рублей в 2011 году до 144 – в 2012-м, плюс дополнительно согласовал с Минэкономразвития программу по развитию системы ГЛОНАСС, предусматривающую выделение из федерального бюджета 346 миллиардов рублей.
Но как показывают наши реалии, даже если деньги дадут, вовсе не факт, что ими сумеют распорядиться правильно.
* * *
В то время, когда Роскосмос оперирует в основном привлекательными лозунгами, не имеющими под собой реальной основы, американцы, похоже, делают из космоса заманчивый тренд. Обставленная с большой помпой мягкая посадка Curiosity – лишь часть сложной системы по «продвижению» слегка подзабытой в последнее время космической программы.
Представляя эту программу в космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал, президент Обама сказал:
«Нам необходимо не просто продолжать двигаться по проторенному пути, мы хотим осуществить прыжок в будущее».
И этой программе США следуют довольно скрупулезно, не боясь в то же время принимать весьма непопулярные решения.
Таким, к примеру, выглядел отказ от дальнейшего использования шаттлов, давно уже ставших символом американской астронавтики.
Оставшись фактически без средств доставки, НАСА нашла весьма любопытное решение этой проблемы, предложив делегировать эту задачу частному сектору. Агентство уже выделило 270 миллионов долларов таким компаниям, как SpaceX, Boeing, Sierra Nevada Corporation и Blue Origin. Положительный результат долго ждать себя не заставил – в мае 2012 года частный космический грузовик Dragon, созданный компанией SpaceX, доставил на МКС полтонны груза, отстыковался и благополучно вернулся на Землю.
Стать космоперевозчиками на службе государства – заманчивая перспектива для американских частников. И как только эта система будет налажена, США автоматически откажутся от сотрудничества в этой сфере с Россией – с ее дорогими, устаревшими и небезопасными технологиями. Даже космические туристы скорее сделают выбор в пользу комфортабельных частных кораблей, полет на которых к тому же и обойдется дешевле (уже называются цифры в 200-300 тысяч долларов против российских «билетов» стоимостью в десятки миллионов).
Помимо списания шаттлов Барак Обама решительно отказался от разработанной еще при Джордже Буше-младшем программы «Созвездие», предусматривающей развитие пилотируемой космонавтики и возвращение на Луну. На нее уже было истрачено порядка шести миллиардов долларов, плюс почти три придется потратить на непосредственное сворачивание «Созвездия».
Многим это не понравилось.
«Планы президента Обамы обрекают нашу страну на второстепенное или даже третьестепенное положение», – заявил, к примеру, ветеран программы «Аполлон» Нил Армстронг, некогда первым ступивший на поверхность Луны.
Однако выбор сделан, и Америка даже не собирается строить собственную орбитальную станцию. Ей вполне достаточно действующей МКС, работу которой она планирует продлить до 2020 года минимум. Все силы и средства, снятые с закрытых программ и проектов, брошены на развитие новых технологий. Это дает директору НАСА Чарльзу Болдену полное право утверждать:
«Я не согласен с теми, кто говорит, что мы отказались от пилотируемых полётов. Я думаю, что мы вернемся к пилотируемым полетам, возможно, быстрее, чем если бы мы продолжали предыдущую работу. Если мы хотим лететь на Марс, то с новыми технологиями мы будем там через дни, а не через месяцы».
Несомненно, удачная (пока; тьфу-тьфу-тьфу три раза, как говорится) миссия Curiosity еще более укрепит мистера Болдена в его оптимизме. Недаром во время прямого эфира из НАСА астронавт Джон Грюнсфилд назвал происходящее «самым важным космическим проектом десятилетия».
К тому же после провала «Фобоса» США становятся безраздельным лидером в освоении Марса, так как у них есть два действующих марсохода, а у России всего лишь фантастическое произведение «Стратегия развития космической деятельности до 2030 года».
* * *
Разумеется, пути развития американской астронавтики для Роскосмоса неприемлемы.
Частников, которые могли бы взять на себя те же перевозки на МКС и обратно, у нас попросту нет и, с учетом плачевного состояния отрасли, не предвидится. Сотрудники российских космодромов с мрачным юмором говорят о том, что важнейшими новациями от Роскосмоса за последние годы стало строительство часовен и обязательное кропление ракет святой водой.
Увы, пока почему-то не помогло. Видимо, дело не только в этом… Как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай.
Так что если и стоит Америке побаиваться в дальнейшей борьбе за освоение космического пространства кого-то, так это Китая.
КНР уже стала второй страной по количеству выполненных космических запусков, превзойдя США и уступая только России.
Госсовет Китая выпустил так называемую Белую книгу, которая сообщает амбициозные планы по освоению космоса на предстоящие пять лет. В числе основных пунктов космической китайской программы значатся беспилотные миссии на Луну (включая отбор грунта) и глобальная национальная система спутникового позиционирования. Кроме того, в течение упомянутых пяти лет в космос намереваются запустить около ста летательных аппаратов.
При этом Китай открыт для сотрудничества – как в плане перевозок, так и в части строительства собственной орбитальной станции (чем уже всерьез заинтересовались несколько европейских стран, включая Беларусь).
* * *
Тем временем марсоход Curiosity передал с поверхности Марса первые снимки и скоро начнет свое путешествие. Каждый пройденный метр которого будет приближать Соединенные Штаты к космической мечте, пока Россия остается на обочине…