В патентных спорах компании Apple с ее главными конкурентами на рынке смартфонов и планшетных компьютеров – HTC и Samsung – нет ничего нового. Но с каждым годом яблочной компании все сложнее отстаивать свои позиции. Если раньше тайваньский и южнокорейский гиганты исправно проигрывали большинство судов, платили причитающиеся миллионы (а подчас и сотни миллионов), но упрямо продолжали теснить своих американских визави, забирая у них один сегмент рынка за другим, то в этом году наметился перелом, и драка стала совсем нешуточной.
Британский суд присудил победу южнокорейской корпорации, не дав заблокировать международные продажи планшетных компьютеров Galaxy Tab 10.1. Арбитраж в Гааге также встал на сторону Samsung, признав, что это Apple нарушила патентные права своего конкурента в части технологии подключения смартфонов и «таблеток» к Интернету по сетям 3G.
Казалось, еще чуть-чуть, и американский рынок будет открыт для корейских планшетов и multi-touch-смартфонов. Последствия такого развития событий могли бы быть просто катастрофическими для яблочной империи. Она рисковала откатиться на позиции, которые занимала до триумфального марша, начатого покойным Стивом Джобсом, когда он стал продвигать товары, название которых начиналось со строчной буквы «i». До появления iPod и iMac яблочные «девайсы» занимали узкие потребительские ниши, их владельцы выглядели эдакими техно-сектантами, Intel и Microsoft не прекращали атаковать те островки, которые оставались за компьютерами Apple, а сама американская корпорация год за годом несла убытки.
Если бы рынок США стал в равной степени доступен для конкурентов, «надкусанному яблочку» пришлось бы или делать дорогостоящий технологический прорыв (а многие полагают, что с кончиной Стива Джобса это будет почти невозможно), или демпинговать на своем родном рынке. Однако обе эти тактики весьма уязвимы – Samsung и HTC вполне могут сделать то же самое, тем более что финансовых ресурсов, по крайней мере, у Samsung больше. И даже если технологически яблочные продукты смогли бы снова оказаться совершеннее аналогов, это снова загнало бы их в «сектантскую» нишу, из которой они с таким трудом были выведены.
Поэтому оставалось одно – драться в суде за каждую мелочь и как можно дольше блокировать конкурентов от проникновения на рынок США. В этом году дело дошло до смешного – на рассмотрении суда оказался дизайн планшетных компьютеров и смартфонов. По меткому выражению пресс-службы южнокорейского электронного гиганта, «к сожалению, патентным правом можно манипулировать так, чтобы дать одной компаний монополию на прямоугольники с закругленными углами».
Что же, присяжные города Сан Хосе (Калифорния) не подкачали свою родную компанию. Практически все исковые требования Apple были удовлетворены, а встречный иск Samsung отклонен. Более того, была присуждена рекордная для патентных споров компенсация – в 1 миллиард долларов.
Samsung окончательно уверился, что против него играют грязно. И, видимо, решил показать, что принимает вызов. Утром 28 августа к штаб-квартире Apple подъехали 30 грузовиков, доверху загруженные пятицентовыми монетами. Сначала все решили, что автоколонна сбилась с курса и прибыла не по адресу, но несколькими минутами позже президент Apple получил звонок от представителей Samsung. Его проинформировали, что таким образом южнокорейская корпорация выплачивает назначенную судом компенсацию.
Председатель совета директоров Samsung Electronics Ли Кун Хи заявил СМИ, что его компанию не запугать кучке «выродков-стиляг», и если «они хотят играть грязно», то его сотрудники тоже знают как это делается: «Можете покупать себе напитки в автоматах до конца своей жизни, можете переплавить монеты, чтобы делать компьютеры, это не моя проблема».
И дело не только в том, что пересчет и инкассация 20 миллиардов монет – это сущая головная боль, дело в том, что корейцы весьма хитро воспользовались решением суда, в котором не оговаривалась форма оплаты компенсации. Таким образом Samsung прозрачно намекает, что не только их американские конкуренты могут пользоваться дырками в законодательстве, и рано или поздно оборона яблочных юристов рухнет.
Разумеется, американцы будут сопротивляться до последнего. Компания Apple, как знает наш читатель, отнюдь не является первопроходцем в тех технологиях, которые сегодня защищены патентами США. Ни графический интерфейс, ни MP3-плеер, ни даже мультитач-смартфоны не родились в недрах яблочной империи. Гений покойного Джобса заключался не в изобретательстве, а в ярком и продуманном маркетинге.
Но в этом-то все и дело! «Надкусанное яблочко» – последний hi-tech миф Америки, который в буквальном смысле слова можно потрогать руками. Удивительный марсоход Curiosity где-то далеко, высадка на Луну где-то в прошлом, в прошлом и космические шаттлы, а продукция Apple – вот она. Вот они «прямоугольники с закругленным углами», олицетворяющие техническое превосходство США.
Поэтому несложно понять присяжных города Сан Хосе, которые попросту не могли не поверить в то, что Apple все изобрела первой, а остальные компании лишь копировали ее продукцию.